Es una infección de transmisión sexual provocada por la Neisseria Gonorrhoeae, una bacteria que puede crecer y multiplicarse fácilmente en áreas húmedas y tibias del tracto genital, y en la uretra (conducto urinario) en la mujer y en el hombre. También puede crecer en la boca, garganta, ojos y ano.

Se transmite por contacto con el pene, la vagina, la boca o el ano. No es necesaria la eyaculación para transmitir o contraer gonorrea. También puede transmitirse de madre a hijo durante el parto.

La mayoría de las mujeres infectadas no notarán síntomas, y si los tienen, estos son leves. Los más comunes son ardor o dolor al orinar, aumento del flujo vaginal y sangrado vaginal entre períodos.

Los hombres presentan síntomas mucho más frecuentemente, entre los más comunes están la sensación de ardor al orinar y una secreción blanca, amarilla o verde del pene; algunos hombres presentan dolor o hinchazón testicular.

De no ser tratarse la gonorrea, puede provocar problemas graves y permanentes de salud.
En las mujeres, la gonorrea es la causa mas frecuente de enfermedad pélvica inflamatoria (EPI).

Esta enfermedad no tiene necesariamente síntomas, pero cuando se presentan pueden ser graves e incluir dolor abdominal y fiebre. La EPI puede provocar dolor pélvico crónico prolongado; causar daños en las Trompas de Falopio y producir infertilidad o aumentar el riesgo de embarazo ectópico ( afección potencialmente mortal en la cual el óvulo fecundado crece fuera del útero, generalmente en una trompa de Falopio).

En los hombres, causa una afección dolorosa de los testículos que puede provocar infertilidad si no es tratada.

Afortunadamente es curable, existen varios antibióticos con los cuales se puede tratar exitosamente. Si bien la medicación detendrá la infección, no remediará ninguna lesión permanente provocada por la enfermedad.

Las personas que han tenido gonorrea y se han curado, pueden contraer nuevamente la infección si tienen relaciones sexuales sin cuidarse con personas infectadas con gonorrea. Si los síntomas persisten luego del tratamiento se deberá consultar nuevamente al médico.